地方競馬とは、地方自治体が行う競馬のことで、現在全国17ヶ所の競馬場で行われています。
レースは、サラブレットが走る平地競走、1周1,000m以上の走路でスピードを競うものと1トン近くもある重種馬のばんえい競走があります。
地方競馬では8枠制が採用されており、枠ごとに色が決められており、一つの枠には1頭だけでなく、2頭が一緒になることがあります。 1枠＝[白] 2枠＝[黒] 3枠＝[赤] 4枠＝[青] 5枠＝[黄] 6枠＝[緑] 7枠＝[橙] 8枠＝[桃] というように各枠の色が決められています。

地方競馬のレースには、クラスがあり、その馬の収得賞金によってランク分けされます。いわゆるデビュー戦の新馬戦、まだ一度の勝ったことがない未勝利戦からはじまり、競馬界最高峰のGⅠ（じーわん）レースまでその馬の実績に応じて参戦できるレースが異なります。クラス分けをする事で実力が近い馬が勝負をすることになり、好レースが期待できます。また、地方競馬と中央競馬（JRA）の交流競走などもあります。